Trong những ngày đầu hoạt động hồi đầu thập niên 90, AQI sống dựa vào tiền mượn từ trùm khủng bố Osama Bin Laden, vốn là một hoàng thân Ả Rập.

ISIS vẫn còn trung thành với “tổng bộ” Al Qaeda cho đến tháng 2 năm nay mới cắt đứt quan hệ. Nhưng lúc này, ISIS đã đủ tiềm lực tài chính mạnh mẽ. Thậm chí tiềm lực của chúng còn mạnh hơn cả Al Qaeda. Vì vậy chúng phát triển được một mạng lưới chiến binh gồm 50.000 người ở Iraq và 30.000 người ở Syria. Thành phần chính của ISIS là những kẻ Hồi giáo cực đoan dòng Sunni và có cả sự tham gia của các chiến binh nước ngoài.

Theo ông Johnson, đến tận năm 2004, Al Qaeda vẫn phải “rót tiền” đầu tư cho các hoạt động khủng bố của AQI. Nhưng sau khi chính quyền Saddam Hussein sụp đổ thì AIQ tranh thủ thời cơ để bắt đầu làm ăn riêng để tự chủ tài chính. Từ năm 2005-2006, chúng kiếm tiền từ các hàng hóa đánh cắp, đặc biệt là xe hơi.

Năm 2008-2009, chúng bằng việc kiếm tiền kiểu mafia khi tham gia các hoạt động bắt cóc tống tiền hay hoạt động bảo kê, đặc biệt với các doanh nghiệp khai thác dầu mỏ. Trong giai đoạn này, những khoản đóng góp tài trợ từ bên ngoài chỉ chiếm 5% thu nhập của ISIS.

Cỗ máy kiếm tiền đang hoạt động

Đến giữa 2014, tài sản của ISIS đã lên đến 2 tỷ USD. Sở dĩ ISIS giàu lên như vậy là vì chúng đánh chiếm thành phố Mosul và chiếm được một lượng ngoại tệ và vàng lớn (chiếm đến 3/4 tài sản ISIS). Ngoài ra, các hoạt động từ việc khai thác dầu đang giúp chúng có “nguồn thu nhập” khá ổn định.

Cho tới lúc này, lãnh thổ mà ISIS kiểm soát thực tế đã có diện tích lớn hơn cả nước Anh. Chúng đã lập tức chiếm quyền khai thác dầu mỏ và bán với giá từ 25 đến 60 USD mỗi thùng (gần 120 lit). Chỉ riêng khoản tiền từ dầu mỏ đã mang về cho chúng nguồn thu 2 triệu USD mỗi ngày. Ngoài ra, tiền thuế cũng mang lại nguồn lợi lớn cho chúng trong khi hoạt động bắt cóc tống tiền lại đang phát triển mạnh.