Argus II – Mắt điện tử giúp người mù có thể “nhìn”

Với những chiếc mắt được cấy ghép võng mạc nhân tạo mang tên Argus II, nhiều bệnh nhân mắc bệnh về mắt có thể dẫn đến mù đã “khôi phục” được thị lực.

Một biến dị di truyền gây ra sự suy thoái và tiêu biến của các bộ phận thụ quang trong võng mạc. Bộ phận thụ quang có trách nhiệm biến đổi ánh sáng thành những tín hiệu điện mà não bộ có thể tiếp nhận và xử lý. Không có chúng, chủ nhân của những đôi mắt này sẽ mất khả năng nhìn.

Nhưng với những chiếc mắt được cấy ghép võng mạc nhân tạo mang tên Argus II, một số bệnh nhân mắc căn bệnh hiếm này đã dần hồi phục được khả năng nhìn.

Thiết bị mới này đã được đưa vào thử nghiệm trên người tại 10 trung tâm mắt ở Châu Âu lẫn Hoa Kỳ. Với dữ liệu thu lại được trong 3 năm, các nhà nghiên cứu xác nhận sự hữu dụng của Argus II trong cuộc sống hằng ngày của các bệnh nhân mù.

Trước khi có Argus II, những bệnh nhân may mắn nhất cũng chỉ có thể phân biệt được giữa ánh sáng chói lòa và bóng tối hoàn toàn đen kịt. Khi được cấy ghép thiết bị hỗ trợ mới này vào, các bệnh nhân thậm chí có thẻ tự mình xác định vị trí các cánh cửa trên đường và dùng tay của mình để chọn ra những khối vuông trắng trên màn hình thử nghiệm màu đen. Những điều này trước đây với họ gần như là hoàn toàn là không thể.

Ngoài những thí nghiệm trong phòng, các chuyên gia phục hồi chức năng đã đánh giá tác dụng của Argus II trong cuốc sống thường ngày của bệnh nhân. Đối với 65% những người tham gia cuộc nghiên cứu, thiết bị đã có tác động hết sức tích cực đến cuộc sống của họ. Các bệnh nhân trước đây không nhìn thấy gì, nay đã có thể thực hiện những tác vụ đơn giản hàng ngày.

Cách vận hành của Argus II

Hệ thống của Argus gồm những thành phần tách rời: một chiếc máy quay camera, một bộ phận xử lý đồ họa người bệnh cần đeo trên người và quan trọng nhất có lẽ là thiết bị “mắt điện tử” cần được phẫu thuật cấy ghép để nhận được tín hiệu từ ăng-ten và dòng điện tích.

Chiếc camera và bộ phần xử lý đồ họa sẽ thay thế chức năng của bộ phận thụ quang đã hỏng trong nhãn cầu bệnh nhân. Cụ thể chúng sẽ biến các tia sáng nhận được và chuyển hóa thành các tín hiệu điện tử mà bộ não trung ương có thể hiểu được.

Sau đó chiếc ăng-ten trên kính đeo sẽ truyền tín hiệu thu thập từ camera và chuyển tới ăng-ten thu nhận tín hiệu trên “mắt điện tử” nay đã nằm gọn trong hốc mắt bệnh nhân. Những tín hiệu này sẽ được truyền qua 60 luồng điện cực tới điểm vàng trên võng mạc. Điểm vàng là vùng nhạy cảm với ánh sáng nhất trên võng mạc.

Những điện cực này sẽ phát ra những xung điện nhỏ tới những tế bào thần kinh tại võng mạng. Khi tới nơi, thông tin võng mạng nhận được sẽ được sử dụng để kích thích phần não xử lý hình ảnh của con người. Và sau một quy trình như vậy, bệnh nhân phần nào đã có thể “nhìn” được ánh sáng.

Trải nghiệm của các bệnh nhân sử dụng Argus II

Theo bác sỹ Mark Humayun, một trong những nhà khoa học tham gia dự án nghiên cứu Argus II, những bệnh nhân bị mù hàng chục năm sẽ cần phải tập luyện và trải qua một thời gian trị liệu mới có thể học cách “nhìn” bằng những thiết bị cấy ghép này.

Ngoài việc thích ứng với cách tiếp nhận thông tin hình ảnh kiểu mới từ Argus II, bệnh nhân cũng phải làm quen với cách thức chuyển thông tin của những điện cực tới bộ não.

Allen Zderad, một bệnh nhân viêm võng mạc sắc tố tả lại trải nghiệm của mình với thiết bị mắt điện tử: “Ánh sáng từ Argus II phát ra thành từng đợt chứ không như cách chúng ta vẫn nhìn bình thường. Nó nhấp nháy liên tục và tôi cần phải tập trung quan sát những đợt phát sáng ấy để nắm bắt được hình ảnh nhận được từ camera”.

Dù Argus II không thực sự hồi phục được khả năng nhìn rõ nét cho người dùng, nhưng ta cũng không thể phủ nhận sự hữu dụng của nó. Bệnh nhân Zderad thổ lộ: “Dù công nghệ này chưa thực sự đem lại cảm giác hoàn chỉnh, đây thực sự là một điều rất có ý nghĩa với những người như tôi”.

Bác sỹ nghiên cứu Humayun khẳng định, Argus II đã cải thiện đáng kể khả năng nhận biết vỉa hè, các chướng ngại vật và cánh của của bệnh nhân khi dạo bước bên ngoài. Họ thậm chí có thể nhận biết người đi đường hay phân loại quần áo thành màu tối và màu sáng như người bình thường.

Tương lai Argus II và việc điều trị các căn bệnh mù khác

Theo các nhà khoa học, thực nghiệm lần này chỉ được thực hiện trên 30 người. Một con số quá nhỏ để có thể rút ra được bất cứ kết luận gì. Tuy nhiên những thông tin từ trước cho thấy FDA đã chấp thuận với Argus II về độ an toàn và mức hữu dụng của nó đối với các bệnh nhân mắc bệnh viêm võng mạc sắc tố.

Vào tháng 9/2014, Second Sight Medical Products, công ty chịu trách nhiệm sản xuất Argus II, đã thông báo về nỗ lực nghiên cứu tại đại học Manchester, Anh Quốc trong việc sử dụng thiết bị này hỗ trợ những người mắc bệnh thoái hóa điểm vàng do lão hóa, một trong những căn bệnh có tỉ lệ cao dẫn đến mù lòa chỉ sau bệnh tăng nhãn áp.

Nếu bằng một cách nào đó, Argus II có thể được áp dụng cho các bệnh về mắt khác, tương lai của các bệnh nhân mù trên thế giới sẽ rất xán lạn.

Theo GenK