Du lịch không gian hướng đi mang tính cách mạng trong khoa học

Công ty Virgin Galactic đang có kế hoạch triển khai dịch vụ du hành không gian thương mại, vận chuyển các thiết bị khoa học lên không gian, trong nỗ lực hợp tác với NASA và các nhà nghiên cứu. Mỗi thiết bị sẽ phân phối thông tin quan trọng đến các nhà nghiên cứu tại các trường đại học và tổ chức trong lĩnh vực giám sát sinh học, tích trữ phản lực quay theo quỹ đạo, các hệ thống kiểm soát không lưu thế hệ mới…

Chương trình cơ hội bay của NASA (NASA’s Flight Opportunities Program) hợp tác với tập đoàn Virgin sẽ triển khai vận chuyển 12 thiết bị khoa học lên không gian bằng tàu không gian SpaceShipTwo.

Hoạt động này có thể tạo tiền đề cho lĩnh vực nghiên cứu mới, an toàn và khả thi. Tàu không gian SpaceShipTwo cung cấp cho các nhà nghiên cứu quyền truy cập ngắn ngủi vào vi trọng lực chất lượng cao cũng như sự tiếp xúc với không gian bên ngoài và thượng tầng khí quyển.

Các thiết bị thuộc chương trình này đều là thử nghiệm kỹ thuật nhằm thúc đẩy môi trường khoa học gắn liền với tương lai công nghệ của NASA.

CEO của Virgin Galactic George Whitesides cho biết: “Chúng tôi tự hào vì có khách hàng là Ban Quản trị dự án Công nghệ Không gian NASA và có thể hỗ trợ cho các công việc quan trọng của họ”.

Tàu không gian của Virgin Galactic, phát phóng từ Trạm Spaceport America bên ngoài thành phố Truth hoặc Consequences, bang New Mexico, đang trong giai đoạn thử nghiệm cuối cùng. Một số thử nghiệm gần đây tập trung vào việc chế tạo ra nhiên liệu tên lửa thay thế.

“Trong rất nhiều thách thức mà Virgin Galactic phải đối mặt và vượt qua trong hành trình tạo ra một cột mốc trong du hành không gian chưa từng có trên thế giới trước đây, thì thách thức kỹ thuật lớn nhất là việc phát triển động cơ tên lửa phức hợp lớn nhất thế giới nhằm cung cấp năng lượng cho SpaceShipTwo và hành khách trong các chuyến đi an toàn, thường xuyên, và hiệu quả”- Whitesides cho biết.

Vẫn chưa rõ thời điểm khai trương chuyến bay thương mại đầu tiên. Nhưng khi thời điểm này đến, SpaceShipTwo sẽ đưa hành khách lên độ cao 100km, và đây là biên giới không gian đã được quốc tế chấp thuận.

Chi phí cho một tấm vé lên không gian  khoảng 250.000 đôla Mỹ và đã có khoảng 500 người đặt cọc để trở thành một hành khách trong phi đoàn này.

Hành khách sẽ được phục vụ ba ngày ở Trạm Spaceport America, tại đây họ sẽ được huấn luyện để chuẩn bị cho chuyến bay. Vào ngày thứ ba trong lịch trình, một máy bay chuyên chở ráp nối với tên lửa không gian SpaceShipTwo sẽ đưa họ lên độ cao 15km.

Ở độ cao đó, tàu không gian SpaceShipTwo sẽ tách rời khỏi máy bay chuyên chở và phóng vào không gian. Các hành khách sẽ không thật sự được du hành quanh quỹ đạo Trái Đất, nhưng sẽ được trải nghiệm một chuyến đi lộn nhào với năm phút ở trạng thái không trọng lực.

Đây không phải là trò vui, ngoại trừ đối với những thương gia giàu có thích cảm giác mạnh. Mức giá 250.000 đôla Mỹ thật sự là một giao dịch thỏa đáng cho các nhà khoa học thường phải đợi cơ quan chính phủ chi hàng triệu đôla để có được một thử nghiệm không gian.

Vào năm 2011, S.Alan Stern, phó chủ tịch của ban kỹ thuật và khoa học không gian thuộc Viện Nghiên cứu Tây Nam (Southwest Research Institute) ở Boulder, Colorado, đã nói với Thời báo New York rằng: “Đây là một cuộc cách mạng”.

Theo Đại Kỷ Nguyên