Trầm hương rất được yêu quý tại vùng Trung Đông và Nhật Bản và Trung Quốc trong hơn 3000 năm bởi hương thơm và hiệu quả trị liệu mà loài cây này mang lại.
Dầu trầm trên thực tế là một loại nhựa sinh ra từ những ụ nổi lớn trên các thân cây trầm thuộc các chi Aquilaria, Gyrinops (ở Việt Nam là cây dó bầu).
Tuy nhiên, đôi khi trong 10 cây thì mới gặp được một cây tiết ra loại nhựa đặc biệt này. Để có được thứ dung dịch sánh mịn đắt giá, người ta phải rạch vào thân cây lấy những giọt nhựa ở thể lỏng, sau đó phơi khô dưới ánh mặt trời trong 6 tháng cho đến khi nó phảng phất mùi khói đặc trưng độc đáo.
Chính những lý do này khiến trầm hương trở thành một thứ hàng xa xỉ phẩm mà thời xưa chỉ có giới quý tộc Hoàng gia mới dùng để sức thơm hay chữa bệnh.
Vua Louis XIV của Pháp từng một thời say đắm cái mùi nồng mạnh mẽ phát ra từ trầm hương; hay như các nhà sư Phật giáo từng dùng loại gỗ này nghiền thành bột chữa lành những căn bệnh nghiêm trọng nhất.
Với hương thơm say nồng, và đặc tính giảm stress, loại “Gỗ của những vị Thần” rất được lòng nhiều thương hiệu nước hoa nổi tiếng sử dụng để chế biến các dòng sản phẩm xa xỉ như Roja Perfumes và Giorgio Armani.
Dầu trầm hương mới trở nên thịnh hành trong nền công nghiệp mùi hương phương Tây khoảng vài năm trở lại đây, trong khi đó nó đã xuất hiện ở Ả Rập qua hàng thập kỉ.
Trung Đông đang trở thành đích ngắm của các nhà thiết kế thương hiệu phương Tây. Trong những lọ nước hoa đắt tiền của Pháp không thể thiếu tinh dầu của trầm hương, nhưng nó lại không phải là thứ trọng tâm, mà chỉ là chất định hương, có tác dụng giữ mùi hương lưu lại lâu hơn khi sử dụng. Vậy thành phần bí mật trong mùi trầm là gì và tại sao nó lại nổi tiếng như vậy?
Dầu trầm thường khá đậm, nồng, đôi khi nồng hơn cả xạ hương. Mùi dầu trầm có nhiều loại khác nhau, hoặc cay quá, hoặc ngọt quá, đôi khi ám mùi khói quá nặng hoặc quá “hôi”. Các giao dịch liên quan đến dầu trầm thường đắt ngoài sức tưởng tượng: 15.000 USD là giá cho 1 kilo dầu trầm hiếm.
Chính vì đặc điểm này, các nhà chế tạo nước hoa phương Tây thường chỉ dùng một số giọt dầu trầm nhất định trong chế biến nước hoa “nhân tạo”. Nhu cầu về những nước hoa dạng này đang lên rất cao ở các nước phương Tây, đặc biệt là Pháp.
Theo Tasteoflife