Hannibal Barca là một danh tướng người Carthage, nổi tiếng với cuộc chiến chống lại Rome trong suốt chiến tranh Punic lần hai.
Sống trong khoảng thời gian từ năm 247 – 182 TCN và một trong những thành tựu đáng chú ý nhất của Hannibal diễn ra vào khoảng năm 218 TCN. Trong một nhiệm vụ hợp tác cùng đồng minh chống Rome, Hannibal Barca đã dẫn 100.000 binh lính và 40 voi chiến tham gia vào một cuộc hành trình nguy hiểm qua dãy Alps. Nhiều binh lính và voi đã thiệt mạng khi băng qua dãy núi. Cho đến nay, sự hoàn thành cuộc hành quân của Hannibal được tôn vinh như một trong những khoảnh khắc vĩ đại nhất lịch sử quân sự.
Dù đã giúp Hannibal trở thành một trong những lãnh đạo quân sự vĩ đại nhất lịch sử nhưng cuộc hành quân đáng kinh ngạc qua dãy Alps lại chứa đựng nhiều bí ẩn chưa thể lý giải.
Một trong những bí ẩn lớn nhất là nguồn gốc đàn voi của Hannibal. Trong suốt khoảng thời đại của Hannibal, chỉ có 2 loài voi tồn tại là voi châu Á và châu Phi. Hannibal sống tại Carthage (Tunisia trên Địa Trung Hải), do đó có một khoảng cách khá xa từ Carthage đến châu Á cũng như đến vùng phía nam sa mạc Sahara mà voi sinh sống.
Dù thuộc châu Á, châu Phi hay kết hợp cả 2 thì loài voi mà Hannibal sử dụng đều không thể xác định. Có ý kiến cho rằng nếu được lựa chọn, Hannibal sẽ chọn loài voi châu Á vì chúng có kích thước nhỏ và dễ huấn luyện hơn voi châu Phi.
Một số nhà sử học tin rằng đàn voi của Hannibal thuộc một phân loài voi rừng nhỏ sinh sống tại dãy núi Atlas ở Ma-rốc và Algeria. Những con voi này có kích thước hơi nhỏ, chiều cao đến vai là gần 2,5m và có thể không hữu ích để sử dụng vào những mục đích quân sự.
Một số sử gia đưa ra một đồng xu từ thời Hannibal, trên đó miêu tả một con voi châu Phi. Tuy nhiên chỉ có một con voi sống sót sau khi vượt qua dãy núi Alps và kết thúc chiến tranh và được cho là thuộc loài voi châu Á. Tên của nó là Surus, có nghĩa là ‘Syrian’ và cũng chính là con voi Hannibal đã cưỡi. Surus có thể là hậu duệ của những con voi bị Ptolemies của Ai Cập thu giữ được từ những cuộc chiến ở Syria và sau đó mang chúng trở về Carthage. Tuy nhiên điều này vẫn không thể khẳng định toàn bộ số voi của Hannibal đều là voi châu Á.
Không thể biết chính xác đàn voi của Hannibal có nguồn gốc từ đâu. Tuy nhiên thay vì quan tâm về xuất xứ của chúng, Hannibal có khả năng đã tập trung nhiều hơn vào việc đàn voi sẽ là một lực lượng quý giá hỗ trợ cho đoàn quân của ông trong suốt cuộc chiến tranh Pubic thứ 2.
Hàn Mai, Hồ Duyên – Theo Ancient Origins