Verkhoyansk – phía đông nước Nga là một trong những nơi lạnh giá nhất hành tinh với nhiệt độ thấp kỷ lục dưới -70 độ C, khí hậu khô, lượng mưa rất ít và tuyết phủ trắng mùa đông khắc nghiệt. Suốt tháng Một và tháng Hai, Verkhoyansk sẽ chìm trọn trong bóng đêm 24/24 giờ.
Cậu bé 15 tuổi Ayal là con út trong gia đình có 5 anh chị em và đang sống với mẹ trong thị trấn Verkhoyansk. Tuy nhiên cậu không tính sống tiếp ở đây. Dự định của cậu là trong vài tháng nữa sẽ đến thị trấn Yakutsk, nơi cách nhà hơn 600km để học tiếp và ở chung với các anh chị.
Mặc dù ở Verkhoyansk đã có mạng 3G, nghĩa là các bạn tuổi teen có thể chia sẻ về cuộc sống trên Instagram và khám phá thế giới dễ dàng hơn, nhưng nhiều người vẫn thường hay chuyển đến những thị trấn lớn hơn.
Nhiếp ảnh gia Brice Portolano đã có cơ hội ghi lại những bức ảnh về Ayal khi cậu sắp sửa lên đường đến học ở Yakutsh. Những bức ảnh gi lại đời sống hàng ngày khi cậu đi học, dùng máy vi tính, và đi dạo một mình trong những khung cảnh giá rét trong làng.
Đặt trên sàn nhà là món ăn yêu thích của Ayal – đặc sản rất ngon của vùng – món cá bào đông lạnh Stroganina. Những lát mỏng cá đông lạnh được cắt bằng dao, sau đó người ta ăn những lát cá sống đông lạnh này với muối và tiêu như là món khai vị.
Oymyakon – một thành phố khác ở phía đông nam và Verkhoyansk luôn tranh luận xem thành phố nào là nơi lạnh nhất thế giới. Tuy nhiên, Verkhoyansk đã giữ kỷ lục thế giới Guinness là nơi có biên nhiệt độ chênh lệch nhất trái đất, từ -67.8C vào mùa đông đến 37.3C vào mùa hè.
Nước trong ống nước không thể uống được vì ở nhiệt độ cao để ngăn ngừa bị đóng băng.
Nhiệt độ ở đây quá thấp đến nỗi cuộc sống hằng này ở đây rất khác: Pin chỉ kéo dài vài phút, mực trong bút đóng băng trước khi viết, mang kính kim loại sẽ nguy hiểm vì dễ bị vỡ.
Người dân địa phương phải để động cơ xe chạy suốt ngày. Nếu động cơ tắt, phải đến mùa xuân mới khởi động lại được.
Những con ngựa và chó trong làng với bộ lông dày, được vỗ béo vào mùa thu để có thể vượt qua mùa đông khắc nghiệt khi ở ngoài trời với nhiệt độ đóng băng.
Ngựa yakut là loài ngựa nhỏ và có sức đề kháng tốt, ít thuần chủng và chủ yếu được nuôi để lấy thịt. Chúng đóng vai trò quan trọng trong cuộc sống, kinh tế và tinh thần của người dân xứ Siberia.
Ayal thường đi bộ trên các con phố trong làng, mải miết với những suy nghĩ trong đầu. Cậu đi một mình, hay dắt theo bạn thân của cậu – con chó của người hàng xóm, và thích suy nghĩ về cuộc sống tương lai khi chuyển đến thành phố. Khi lớn lên, cậu thích trở thành diễn viên hoặc nhà văn.
Cậu cũng khám phá ra những tòa nhà bị bỏ hoang, chẳng hạn như một tòa nhà trước kia của công ty bảo hiểm.
Nhiều tòa nhà bị bỏ trống vì chỉ còn 1.131 người sống trong làng Verkhoyansk – bằng một nữa so với 15 năm trước.
Những lúc rảnh rỗi, Ayal và người hàng xóm chơi video được anh tải khi ở trong thị trấn.
Hai người họ rất thích chơi game Undertale. Trong trò này, người chơi điều khiển một đứa trẻ bị rớt xuống thế giới ngầm, một khu vực hẻo lánh rộng lớn dưới lòng đất.
Các anh chị của cậu thăm cậu mỗi năm một lần vào ngày hạ chí, cũng là thời điểm xum họp gia đình.
Trong vùng này vé máy bay đặc biệt rất đắt đỏ, và phải chi hàng trăm bảng Anh cho vé khứ hồi.
Máy bay Antonov AN-24 từ thời Liên Xô vẫn còn được sử dụng để kết nối khu vực Verkhoyansk với Yakutsk.
Điều kiện khí hậu khắc nghiệt khiến cho việc đi lại bằng đường thủy đôi khi trở nên nguy hiểm, còn hãng hàng không trong vùng gặp phải 6 vụ tai nạn kể từ năm 2003.
Bạch Vân, từ BBC