Trong suốt 56 năm, vợ chồng bà Pauline đã nhận nuôi hàng trăm trẻ mồ côi và giúp chúng tìm được những gia đình mới. “Mỗi đứa trẻ đều để lại dấu ấn riêng. Chúng như một phần của gia đình tôi. Chúng tôi yêu tất cả những người con mình đã nuôi dưỡng, nhưng biết rằng phải để chúng ra đi”, bà Pauline ngậm ngùi chia sẻ.
Cặp vợ chồng có hàng trăm “đứa con”
Ngay từ thời trẻ, bà Pauline (hiện đã 81 tuổi) cùng chồng là ông Roger Fitter (86 tuổi) đã mong muốn có thể cưu mang càng nhiều trẻ mồ côi càng tốt.
Dù chỉ sống trong căn nhà nhỏ ở Haslemere, West Sussex nhưng trong suốt 56 năm qua, vợ chồng bà Pauline đã nhận và nuôi dưỡng được hơn 600 đứa trẻ mồ côi. “Chúng tôi cũng chẳng biết chính xác là bao nhiêu đứa, vì từ đứa thứ 600 là chúng tôi ngừng đếm rồi”, cặp vợ chồng chia sẻ.
Ông Roger và bà Pauline nhận nuôi trẻ nhỏ ở khắp mọi nơi trên đất nước, không phân biệt giới tính, độ tuổi. Có đứa nhỏ chỉ mới 3 ngày tuổi, có đứa được nhận nuôi khi đã đến tuổi vị thành niên.
Trước đó năm 15 tuổi, với đam mê chăm trẻ, bà Pauline đã theo một khóa đào tạo y tá nhà trẻ. Sau đó vào năm 1968, vợ chồng bà mở trường mầm non Camelsdale. Thời điểm này, ông Roger còn đang là kiểm lâm, vì muốn phụ vợ mình mà ông không quản mệt mỏi khi gánh vác 2 công việc cùng lúc.
Đứa trẻ đầu tiên mà vợ chồng bà Pauline chăm là đứa bé bị viêm phế quản của Dịch vụ Xã hội West Sussex. Bà Pauline còn nhớ như in đó là vào một ngày đông tháng 12/1965, vợ chồng bà đã tự thiết kế một chiếc lều xông hơi để chăm sóc bé vì con bị viêm phế quản. Thời gian cứ thấm thoát trôi cho đến một ngày có gia đình đến xin nhận nuôi cậu bé.
“Con ở với chúng tôi 10 tuần. Đêm con đi, chúng tôi nhìn chằm chằm vào chiếc cũi cuối giường. Tôi khóc nức nở và anh Roger nói ‘nếu nhận nuôi trẻ để rồi lại phải buồn như thế thì sau này chúng ta không làm nữa'”, bà Pauline nhớ lại.
Dù nói vậy, nhưng khi biết có những em bé khác đang cần chăm sóc, họ lại không thể làm ngơ được. Thời gian tiếp theo, những đứa trẻ đến với nhà đôi vợ chồng này ngày một nhiều, số lượng đã lên đến hàng trăm.
Bà Pauline nhớ như in mùa hè năm nào, gia đình bà đã đón 11 đứa trẻ về cùng lúc. Chiếc sân sau nhà vì thế mà đã biến thành một khu cắm trại cho bọn trẻ chơi.
“Roger còn thường nói đùa rằng nhà chúng tôi là một ‘dây chuyền sản xuất trẻ em’. Mỗi tối đi làm về anh ấy hay đếm để kiểm tra xem hôm nay có đứa trẻ nào khác đến hay không”, bà Pauline mỉm cười nói.
Tình yêu thương thay đổi cuộc sống của hàng trăm trẻ em
Bà chia sẻ sau khi rời khỏi căn nhà, nhiều đứa trẻ vẫn giữ liên lạc với ông bà trong suốt những năm tháng sau này.
Một cặp song sinh đến với ông bà vào năm 13 tuổi, được ông bà chăm sóc đến năm 17 tuổi. Một người trong đó sau này đã định cư ở Australia và tổ chức đám cưới tại cảng Sydney cũng không quên gửi ảnh cho vợ chồng Pauline. Còn người kia cũng đã có tổ ấm của riêng của mình với 2 cô con gái và cũng thường xuyên gọi điện, liên lạc hỏi thăm vợ chồng bà. Điều này khiến ông bà cảm thấy rất hạnh phúc…
Gần đây, trong khi đang đi dạo tại công viên ở Chichester, bà Pauline đã bất ngờ khi có một phụ nữ gọi bà là “Dì Pauline”. Chỉ khi nhìn thấy con gái của người này thì bà Pauline mới nhớ ra rằng cô bé ấy cũng đã từng ở với mình lúc 3 tuổi trong khoảng 18 tháng.
Trải qua nhiều lần tạm biệt những đứa trẻ, đến nay bà Pauline đã không khóc nữa. Khi có đứa trẻ nào sắp đi, bà sẽ mua cho đứa bé đó một chiếc vali, coi như đó là hành trang cho một tương lai mới của chúng. Vợ chồng bà coi những lần như vậy giống như một lễ kỷ niệm.
Đầu tháng 5 vừa qua đôi vợ chồng già này đã giao đứa trẻ cuối cùng cho gia đình mới nuôi dưỡng. Cậu bé này đến với họ khi mới được 20 tháng tuổi, đúng dịp nước Anh ban hành lệnh phong tỏa lần đầu tiên. Lần chia tay này cảm xúc của ông bà Pauline không giống như những lần trước.
“Chứng kiến đứa con cuối cùng ra đi là chuyện thực sự khó khăn, bởi vì tôi biết không còn đứa trẻ nào nữa sẽ thay thế”, bà Pauline tâm sự.
Hiện tại, do vấn đề tuổi tác đã cao nên hai vợ chồng quyết định dừng việc nuôi dưỡng trẻ. Phòng khách của họ treo đầy những bức ảnh của các con đã về thăm nhà gần đây. Họ cũng lưu giữ 6 cuốn album ảnh khác về những đứa trẻ tới đây.
Ngoài hơn 600 đứa trẻ được nuôi dưỡng, vợ chồng bà Pauline còn có 5 đứa con, gồm 4 con đẻ, một con nuôi, và 11 đứa cháu.
Chia sẻ với Mirror, Jacquie Russell – Thành viên Nội các về Trẻ em và Thanh thiếu niên đã phải thốt lên rằng: “Lòng nhân hậu của bà Pauline và ông Roger đối với trẻ em là cực kỳ hiếm có. Tình yêu và sự cống hiến của họ đã thay đổi cuộc sống của hàng trăm trẻ em, dù ta có nói lời cảm ơn với họ nhiều thế nào thì cũng không đủ cho 56 năm yêu thương và tận tụy”.
Yên Yên (t/h)
