1.300 năm trước, người Nhật đã biết dùng chim cốc để bắt cá. Không những thế, triều đình cũng rất coi trọng nghề này, những người bắt cá giỏi nhất sẽ được nhà vua ban danh hiệu là ‘thợ đánh cá Hoàng Gia’.
Chim cốc là bậc thầy về săn bắt cá trong thế giới tự nhiên bởi đơn giản là chúng chỉ có thể sinh tồn bằng…cá.
Ở Nhật Bản và Trung Quốc cổ đại, ngư dân đã tìm ra cách nuôi và huấn luyện những con chim cốc để giúp họ bắt cá ở sông, hồ.
Kỹ thuật đặc biệt này ở Nhật Bản được gọi là Ukai, nó đã được ghi chép lại từ khoảng 1.300 năm về trước.
Ngày nay Ukai vẫn còn được lưu giữ và bảo tồn tại một số địa phương, chủ yếu thuộc vùng lưu vực sông Nagara ở tỉnh Gifu.
Việc bắt cá bằng chim cốc thường diễn ra vào khoảng chập tối, ngư dân thường làm việc theo nhóm nhỏ với thuyền gỗ dài và khoảng một chục con chim cốc đã được huấn luyện.
Mỗi con thuyền được treo một ngọn đuốc lớn ở mũi thuyền để chiếu sáng cho người điều khiển chim, tạo nên một khung cảnh rất ấn tượng giữa dòng sông.
Những con chim cốc có một cái vòng đeo ở cổ, vừa để chủ nhân dễ dàng điều khiển vừa ngăn chúng nuốt mất những con cá lớn.
Chúng chỉ được ăn cá nhỏ, còn những con lớn sẽ bị mắc lại trong cổ họng và sau đó người chủ sẽ lấy ra. Cổ của chúng có thể chứa đồng thời 5-6 con cá cỡ vừa.
Việc bắt cá bằng chim cốc đòi hỏi ngư dân phải có những kỹ năng và kinh nghiệm tuyệt vời trong việc chăm sóc và huấn luyện những con chim cốc hoang dã.
Thậm chí ngày xưa nhà vua còn phong danh hiệu ‘Thợ đánh cá Hoàng Gia’ cho những người bắt cá bằng chim cốc giỏi nhất, và danh hiệu này sẽ được thừa kế cho con trai họ.
Ngày nay, chim cốc không thể bắt cá giỏi bằng thuyền câu và lưới vây hiện đại, thế nhưng người dân vẫn giữ gìn và trân trọng chúng như là bảo vật văn hóa của cha ông.
Kỹ thuật bắt cá kỳ lạ này hiện nay đã trở thành một trong những đặc sản văn hóa rất thu hút khách tham quan tại thành phố Gifu.
Những ngư dân và đàn chim cốc được chính quyền địa phương bảo trợ, con sông Nagara cũng được bảo vệ để lưu giữ kỹ thuật đánh cá tuyệt vời này.
Việc đánh cá giờ đây chủ yếu là trình diễn như một môn nghệ thuật, lợi nhuận mà chúng mang lại cũng chỉ mang tính chất tượng trưng.
Những con cá bắt được không có giá trị kinh tế lớn nhưng đã cho thấy được sự hòa hợp tuyệt vời giữa con người với thiên nhiên.
Và nghệ thuật bắt cá bằng chim cốc xứng đáng là một trong những kỹ năng tuyệt vời nhất mà con người đã sáng tạo nên trong quá trình lao động.
