Bên cạnh giấc mơ kinh tế, người Trung Quốc còn có một giấc mơ khác, đó là đánh bại các siêu cường bóng đá như Đức và Brazil.
Ở một trường tiểu học thuộc tỉnh Sơn Tây (Trung Quốc) trong lễ khai giảng năm học mới, người ta chờ đợi một nhân vật quan trọng. Nhưng không giống những buổi khai giảng thông thường, nơi ngồi ở hàng ghế đầu là những nhân vật chính trị, buổi lễ hôm nay chào đón Tom Byer, một vị khách phương xa.
Năm nay 55 tuổi, Tom Byer là giáo viên bóng đá từ New York. Từ Sơn Tây, ông sẽ bắt đầu hành trình của mình qua 32 thành phố lớn của Trung Quốc như một phần trong kế hoạch biến nước này trở thành cường quốc bóng đá.
Chủ tịch Trung Quốc Tập Cận Bình, người lãnh đạo đất nước muốn đào tạo hơn 30 triệu cậu bé trở thành cầu thủ bóng đá, và đến năm 2050 người Trung Quốc có một đội tuyển quốc gia đủ mạnh để đánh bại Đức, Brazil hay Argentina.
Andrew Nathan, giáo sư nghiên cứu chính trị của trường đại học Colombia (New York), mô tả tham vọng của Chủ tịch Tập Cận Bình là “đưa đất nước Trung Quốc trở nên vĩ đại”.
Chiến thắng trong thể thao cũng là chiến thắng. Và với quy mô dân số cùng tiềm lực hiện tại, điều đó có vẻ khả thi hơn những tham vọng về quân sự hay kinh tế.
Chính quyền Trung Quốc muốn có hơn 70.000 sân bóng vào năm 2020 và đang thuê HLV từ khắp nơi trên thế giới.
Trở lại câu chuyện về Tom Byer, ông đã rất nổi tiếng ở Nhật Bản vì giúp thay đổi bộ mặt nền bóng đá nước này. Byer có mặt trên sóng truyền hình xứ sở hoa anh đào suốt 15 năm qua, sở hữu cả một bộ truyện tranh ăn khách về các bài học bóng đá của mình.
Đội tuyển Trung Quốc đang xếp thứ 78 trên bảng xếp hạng của FIFA, chỉ hơn đảo Guinea (dân số 1,2 triệu người) 3 bậc. Năm ngoái, họ đón nhận cú sốc cực lớn khi không thể đánh bại Hong Kong 2 lần, dù đội bóng có nhiều duyên nợ với Trung Quốc đang xếp hạng 142 thế giới.
Thứ ba (11/10), Trung Quốc thua Uzbekistan 0-2 ở vòng sơ loại cuối cùng và gần như kết thúc giấc mơ World Cup 2018. HLV trưởng Gao Hongbo từ chức ngay sau trận. Họ chỉ có duy nhất 1 điểm sau 4 trận đấu tại vòng lại, còn tới 6 trận đấu nữa, nhưng cơ hội đã hết.
Và còn một vấn đề nữa đến từ các bậc phụ huynh. Đó có lẽ là thử thách lớn nhất, các bậc cha mẹ Trung Quốc không quá hào hứng với viễn cảnh con mình theo con đường bóng đá chuyên nghiệp.
Zhao Tingting – một bà mẹ ở tỉnh Tế Ninh – than phiền rằng con trai 8 tuổi của bà không có thời gian để chơi bóng đá. Ngoài thời gian ở trường, cậu phải học thêm thư pháp, piano, tiếng Anh và chơi xếp hình Lego (để cải thiện trí thông minh và sáng tạo).
“Tôi muốn nó tập trung vào việc học”, bà mẹ 34 tuổi nói. “Còn quá ít thời gian trống cho thể thao”.
Trang Bloomberg cũng nhận định tham vọng của Chủ tịch Tập Cận Bình đã đem lại quá nhiều gánh nặng cho Trung Quốc. Về tiền bạc lẫn công sức. Tín hiệu đã được phát ra, nhưng từ giấc mơ đến hiện thực là một khoảng cách rất xa. Một cuộc trường chinh nữa lại bắt đầu.
Theo Zing