Thung lũng Zion nằm trong công viên quốc gia Zion, gần Springdale, Utah, Mỹ. Đây được coi là một trong 10 địa danh thiên nhiên đẹp nhất Hoa Kỳ. Tới đây, du khách có cơ hội chiêm ngưỡng vẻ đẹp ma thuật của những ngọn núi, thăm thú hẻm núi hẹp và sâu, thả lòng trên dòng sông Trinh Nữ (Virgin River) thơ mộng cùng các tảng đá nguyên khối khổng lồ.
Khu hẻm núi này được những tín đồ đạo Mormons khám phá vào năm 1858 trong khi đi lánh nạn trước sự kì thị ở mọi nơi. Đặt chân tới đây, họ đã chọn nơi này làm quê hương và đặt tên là Zion. Trong tiếng Do Thái, Zion có nghĩa là Thánh địa, là cõi địa đàng – phù hợp với cảnh quan hoang vu tuyệt đẹp khi ngắm nhìn từ trên cao.
Hẻm núi Zion nổi tiếng với những tảng sa thạch lớn màu nâu đỏ Navajo rực rỡ dưới ánh Mặt trời. Để lên tới đỉnh Pine Creek Canyon, khách tham quan sẽ phải leo bộ suốt 1,6km đường mòn, nhưng bù lại khi tới đỉnh, họ sẽ thu vào tầm mắt khung cảnh ngoạn mục chưa từng có.
“Cõi địa đàng” Zion nằm trong điểm tiếp giáp giữa 3 khu vực địa lý trái ngược hoàn toàn: cao nguyên Colorado, lưu vực sông lớn và sa mạc Mojave. Sự tổng hợp đặc trưng của 3 loại địa hình ấy tạo nên sự đa dạng sinh vật cũng như thảm thực vật và cảnh quan thiên nhiên thú vị cho nơi này.
Đỉnh cao nhất ở thung lũng Zion là 2.660m, toàn bộ khu vực có tới 78 loài động vật có vú, 291 loài chim, 44 loài bò sát và lưỡng cư, 8 loài cá và vô số chủng loại côn trùng. Nơi đây cũng có sự góp mặt của loài nhện cua khổng lồ.
Cách đây 12.000 năm, nơi đây từng là thiên đường tuyệt vời cho những con thú cổ xưa: voi ma mút, con lười khổng lồ và cả lạc đà. Tuy nhiên, sự săn bắt quá mức của con người đã khiến cho những loài ấy tuyệt chủng.
Khung cảnh khe núi hẹp – The Narrows – là một trong những danh thắng của vườn quốc gia Zion. Đây là đoạn hẻm núi sâu với những dòng suối nước cao lên tới bụng, các hang động sa thạch chỉ đủ một người len qua.
Bao quanh The Narrows là dòng sông Trinh Nữ (Virgin River) với làn nước trong xanh rất đẹp. Dòng sông được đặt theo tên của các trinh nữ Anasazi. Cách đây 2.600 năm, họ là những người đã tới định cư và canh tác, mở ra một thời kì văn hóa mới.
Con sông này mang tính khí thất thường của một người con gái, khi êm ả nhẹ nhàng đùa giỡn trong các hang đá, lúc lại dữ dội, ồn ào tại những vách đá dựng đứng trong vùng.
Con đường mòn Riverside Walk là địa điểm hút khách nhất. Nó trải dài 2km, kéo dọc theo dòng Trinh Nữ lặng lờ trôi và dẫn vào khe núi hẹp The Narrows.
Sau người Anasazi, vùng đất này lại trở thành quê hương của những tộc người Mỹ bản địa mà tiêu biểu là người Paiute. Tuy nhiên, họ đã bị tiêu diệt bởi hạn hán và nắng nóng kéo dài trước khi được tín đồ Mormons tái khám phá ở thế kỉ 19.
Không ngoa khi nói rằng, đây là khu vườn treo địa đàng. Công viên quốc gia Zion sở hữu hơn 900 loài thực vật, từ dương xỉ, rêu cho tới những loài hoa dại tự nhiên đầy màu sắc mọc trên những tảng đá Navajo.
Không chỉ ấn tượng với vẻ đẹp hùng vĩ, hoang sơ khổng lồ, Thánh địa Zion còn mang trong mình vẻ đẹp bí ẩn của hệ thống suối ngầm chảy trong các hang động sa thạch.
Đứng ngắm dòng nước xanh màu ngọc lục bảo, lá mùa thu đỏ ối rụng xuống hồ nước, tất cả hòa quyện đem lại cho du khách một cảm giác yên bình, tĩnh lặng. Dường như du khách đã cảm nhận được phần nào đó, đây chính là suối nguồn tươi trẻ trong các huyền thoại cổ xưa.
