Gần 100 triệu năm trước, sông Salzach chảy qua núi Hochkogel (phía nam Salzburg) tạo thành nhiều ngách nhỏ trong lòng núi. Suốt hàng nghìn năm, các vết nứt và kẽ hở của núi đá vôi ngày càng rộng ra do nước xói mòn dần những tảng đá. Vào mùa đông, khi nhiệt độ trong lòng núi ấm hơn bên ngoài, dòng khí lạnh đi vào núi và làm giảm nhiệt tại các khu vực thấp hơn của hang động xuống dưới điểm đông. Mùa xuân về, tuyết tan chảy, nước thấm qua các vết nứt trong đá. Khi chảy tới các khu vực thấp lạnh hơn, nước đóng băng và lâu dần hình thành hệ thống băng tuyệt vời mà ngày nay du khách có thể nhìn thấy. Mặc dù động băng Eisriesenwelt dài 42km, song du khách chỉ được phép thăm quan 1km đầu tiên. Kể từ khi lối vào động được mở quanh năm, gió đông buốt giá thổi vào hang làm tuyết đóng băng dày thêm. Vào mùa hè, hơi lạnh từ bên trong thổi ra ngăn hệ thống băng tan chảy.
Trước năm 1879, người dân địa phương gọi động băng Eisriesenwelt là “lối vào Địa ngục” và không có ai dám tới gần nó. Cho đến khi nhà khoa học Anton Posselt khám phá ra nơi đây, ông cũng chỉ dám tiến sâu vào hang 200m. Một năm sau, tức năm 1880, nhà khoa học Posselt viết một bài giới thiệu trên tạp chí leo núi, song động băng Eisriesenwelt vẫn rơi vào quên lãng. Nhà hang động học Alexander von Mörk là một trong số ít người còn nhớ đến khám phá của Anton Posselt. Kể từ năm 1912, ông tới thám hiểm động băng Eisriesenwelt vài lần. Sau đó, nhiều nhà thám hiểm khác cũng nhanh chóng đến khám phá.
Năm 1920, một cabin dành cho các nhà thám hiểm được xây dựng và những tuyến đường lên núi đầu tiên được mở ra. Không lâu sau đó, khách du lịch bắt đầu kéo đến do động băng Eisriesenwelt bất ngờ được nhiều người biết đến.
Đến năm 1955, xe điện chở du khách tham quan động băng chính thức đi vào hoạt động, rút ngắn thời gian từ 30 phút leo núi thành 3 phút đi xe. Bên cạnh đó, còn có một con đường bộ thông từ chân núi lên cửa hang, thời gian đi bộ chỉ khoảng 20 phút. Ngày nay, hàng năm, động băng Eisriesenwelt tiếp đón khoảng 200 nghìn du khách tới tham quan.
