Tháng 7/2006, Bill Ford, chắt nội của nhà sáng lập Henry Ford yêu cầu ban điều hành tập đoàn tìm cho ông một ai đó có thể cứu công ty. Tất cả những cái tên nổi tiếng nhất trong ngành công nghiệp ôtô đã làm Ford xuống dốc.
Lần này, đứng đầu danh sách là Alan Mulally, Tổng giám đốc bộ phận thương mại Boeing. Ngày 29/7/2006, Bill Ford điều chuyên cơ Gulfstream V tới Seattle đón Mulally về Michigan để gặp tại nhà riêng, bên ngoài Ann Arbor – trung tâm xe hơi Mỹ.
Mulally tới vào buổi trưa. Ông bị thu hút bởi một vùng rộng lớn phủ đầy cây xanh và nhận ra đang ở một nơi thực sự giàu. Cửa xe vừa mở, Mulally ngạc nhiên hơn khi thấy chủ của vùng đất mặc bộ đồ thể thao, đi cùng với vợ, Lisa.
Họ ôm chặt Mulally và giới thiệu sơ qua khu biệt thự. Rồi mời ông vào căn phòng rộng lớn, bắt đầu buổi nói chuyện được đánh giá là quan trọng nhất lịch sử cận đại Ford Motor, tập đoàn xe hơi lớn thứ hai nước Mỹ.
|
|
| Alan Mulally và Bill Ford. Ảnh: Motortrend. |
Bill Ford khởi đầu bằng cách nói về công ty, người sáng lập Henry Ford. Tới những thời khắc cạnh tranh khốc liệt với Toyota cũng như chính phủ Nhật khi nước này cố định giá thấp đồng yên hỗ trợ xuất khẩu. Nhưng quan trọng hơn là những bản hợp đồng với nghiệp đoàn ôtô, việc giảm lương, cắt giờ làm cùng hàng loạt những rắc rối về luật. Khó khăn với ngân hàng… Nếu không giải quyết, Ford có nguy cơ phải chuyển hầu hết nhà máy sang Mexico nhằm giảm chi phí.
Mulally thấy rõ khó khăn. Ông đặt ra hàng loạt câu hỏi cần trả lời trước khi nghĩ tới chuyện cứu một công ty đang khủng hoảng. Nhưng cũng là cơ hội cho một trận chiến trong mơ. Vực dậy một công ty là linh hồn Mỹ, ai là người không muốn?
“Mình sẽ làm việc này nhưng trước hết cần phải biết mọi thứ”, Mulally nghĩ. Ông bắt đầu chất vấn:
“Tại sao Ford sở hữu nhiều thương hiệu thế?”
“Sức khỏe của hệ thống bán hàng ra sao?”
“Sao mỗi vùng lại có cách tổ chức khác nhau?”
“Tại sao Ford không sử dụng tài nguyên trên toàn cầu?”
“Cho tới khi tôi với ông ngồi đây, không có gì được thực hiện. Chi phí quá cao còn luân chuyển sản phẩm lại quá chậm. Chúng tôi xuống dốc rất nhanh”, Bill Ford nói.
“Sao ông không làm gì đó”, Mulally thắc mắc.
Bill Ford cho biết ông muốn làm, nhưng hầu hết ý tưởng bị cấp dưới phản đối. Quan chức coi vùng mình phụ trách như lãnh địa riêng. Ở đó, họ là lãnh chúa. “Khống chế quyền lực các lãnh chúa là chìa khóa mở ra mọi thứ. Nếu ông không làm được, nếu chúng ta không làm được, mọi việc chỉ như huýt sáo ngoài bãi tha ma”.
Quan hệ nội bộ làm rối trí Mulally. Ông đề nghị Bill Ford nói rõ hơn. Ford lấy tờ giấy, viết bằng bút đen sơ đồ tổ chức. Một cấu trúc hình cây với các vị trí đứng đầu và người quản lý. Tất cả quyền lực dường như đều đi qua người có tên Steve Hamp, phụ trách nhân sự. Mulally quá sốc khi nhận ra rất ít người báo cáo trực tiếp với Bill Ford.
“Ông ấy bị cô lập”, Mulally nghĩ. Cựu giám đốc Boeing còn choáng hơn khi phát hiện Steve Hamp là em rể Bill Ford.
Ford tiếp tục đánh giá. Công ty đã ở khủng hoảng quá sâu. Phải xé toạc thế lực đó bằng cả nội và ngoại lực. Ban tổng giám đốc sốt sắng xem xét khả năng bán Ford Motor hoặc tìm một nhà sản xuất nào đó để sáp nhập. Giám đốc tài chính Don Leclair còn lên lịch chi tiết cho kế hoạch trên.
“Điều hành con người giống như giẫm vào vũng lầy, mỗi cử động lại lún sâu hơn. Tôi cần giúp”, Bill Ford nói.
Mulally nhận ra vấn đề của Ford Motor rất nghiêm trọng, nhưng ông chưa từng nghĩ nó xấu đến như vậy. Với tư cách Chủ tịch, Bill Ford thấy rõ mọi thứ nhưng không làm gì để giải quyết. Còn Mulally hiểu rõ con người mình. Ông thẳng tính nên rất lo sợ về sự tàn khốc của sơ đồ quan hệ mà Ford đã vẽ. Nếu tập đoàn này có một cơ hội để tự cứu mình, thì đây là cơ hội cuối cùng.
“Sẽ là cú sốc về văn hóa”, Bill Ford cảnh báo.
“Nghĩa là như thế nào?” Mulally tự hỏi.
Một buổi chiều dài khiến ông hiểu và yêu mến cả Bill Ford cũng như Ford Motor. Công ty đang đối mặt nhiều thách thức nhưng rõ ràng Mulally đã biết cách vượt qua. Điều cuối cùng mà Bill Ford nói làm ông thấy khó hiểu:
“Chúng tôi có những người giỏi. Cái họ cần là người lãnh đạo có khả năng dẫn dắt và cho họ niềm đam mê”, Bill Ford giải thích.
 |
| Alan Mulally tại gian hàng của Ford ở một triển lãm quốc tế. Ảnh: Automotiveit. |
Đến cuối buổi nói chuyện, Mulally tin rằng một kế hoạch tái cấu trúc ngắn hạn không thể cứu được Ford Motor. Ông cần Bill Ford ngồi ở vị trí Chủ tịch và có đủ nhiệt huyết thực hiện những gì đã vạch ra.
“Ông có thực sự quyết tâm làm điều này?”, Mulally hỏi
“Tôi chắc chắn. Và cả gia đình Ford nữa”, Ford nói.
Tối đó, Bill và Lisa đưa Mulally tới ăn ở Eve, nhà hàng Pháp-Mỹ. Ông ấn tượng với đồ ăn và sự phục vụ như hoàng gia. Mulally còn thấy rõ cách Ford, người có cả phi đội tài xế riêng, tự lái xe. Ai cũng nhận ra Ford khi ông bước vào và rất nhiều trong số đó dừng bữa thể hiện sự kính trọng.
Nhưng Ford hơi lo lắng bởi biết đâu có ai đó nhận ra Mulally và tự hỏi tại sao hai người này lại đi ăn tối với nhau. Ông nghĩ suốt cả bữa ăn. Nhưng rồi vị Chủ tịch xua được lo lắng. Bởi ông nhận ra Mulally chính là người có thể cứu công ty. Mulally sinh ra để làm lãnh đạo với sức thu hút bẩm sinh. Không là “người của xe hơi” nhưng người đàn ông này hiểu rõ phải làm gì. Lisa cũng có cảm tình đặc biệt.
Khi vị khách xin phép ra ngoài vài phút, Lisa nhoài người sang chồng và thì thầm: “Anh ấy đúng là người ta cần”. “Anh biết”, Bill Ford nói.
Chia tay ở khách sạn, Ford hỏi có thể tiếp tục nói chuyện hay không. “Tất nhiên rồi”, Mulally trả lời. Cuộc gặp tiếp theo sẽ là các thành viên trong ban giám đốc. Ông cũng lưu ý Phó tổng giám đốc nhân sự có thể đàm phán nhưng để riêng tư ông cho số điện thoại cá nhân. “Hãy gọi tôi nếu cần bất cứ thứ gì”.
Mulally trở về phòng, đầu óc phấn chấn. Ngồi xuống ghế, lấy tờ giấy trắng và bắt đầu viết những gì nhớ được sau cuộc gặp dài. Nhiệt độ “95 độ F”, đó không phải thời tiết Seattle. Về gia đình Ford: “Bill, Lisa…những đứa trẻ đáng yêu…hai chú chó…một người gia sư”. Tiếp đến là khu biệt thự: “Ngôi nhà đẹp….hai câu truyện…sàn gỗ…cửa…gỗ” và cuộc sống đầy phong cách: “Những quý tộc Detroit…tự lái xe…đồ thể thao”.
Tới Ford Motor, Mulally viết: “Cổ phiếu giá 6 USD. Một cơ hội lớn”.
Trọng Nghiệp (theo Detroit News)