Máy bay vũ trụ X-37B, một phương tiện bí mật của Không quân Mỹ trông giống tàu con thoi thu nhỏ và hiện đang di chuyển quanh quỹ đạo trái đất với vận tốc 27.000km/h, sẽ ở lại vũ trụ lâu hơn dự kiến.
Máy bay vũ trụ X-37B của Không quân Mỹ.
Theo kế hoạch ban đầu, máy bay chạy bằng năng lượng mặt trời thực hiện sứ mệnh kéo dài 270 ngày và đáng lẽ đã hạ cánh xuống căn cứ không quân Vandenberg ở California hôm 30/11.
“Ban đầu chúng tôi lên kế hoạch cho sứ mệnh kéo dài 9 tháng, hiện đã kết thúc, nhưng chúng tôi sẽ tiếp tục kéo dài sứ mệnh khi điều kiện cho phép”, Trung tá Tom McIntyre, giám đốc chương trình hệ thống của X-37B, nói với tờ Los Angeles Times.
“Việc duy trì hoạt động của X-37 trên quỹ đạo sẽ giúp chúng tôi có thêm các cơ hội thí nghiệm và cho phép chúng tôi rút ra vai trò của sứ mệnh”, ông McIntyre nói thêm.
X-37B có hình dáng giống một tàu vũ trụ nhưng kích thước chỉ bằng 1/4.
Với chiều dài 9m, sải cánh 4m và nặng khoảng 5 tấn, X-37B có kích thước bằng 1/4 so với tàu vũ trụ của Mỹ. X-37B được tài trợ thông qua ngân sách tối mật của Lầu Năm Góc, làm nảy sinh các tin đồn về nhiệm vụ thực sự của con tàu này. Cho tới nay, nhiệm vụ thật sự của X-37B vẫn được giữ kín.
Không quân Mỹ trước đó cho hay mục tiêu của X-37B là nhằm thử nghiệm công nghệ vũ trụ không người lái và tiến hành các thí nghiệm quỹ đạo, nhưng nhiều người hoài nghi nghĩ rằng sứ mệnh của máy bay này liên quan tới do thám hoặc quốc phòng.
Hồi tháng 5/2010, New York Times đưa tin rằng các nhà thiên văn nghiệp dư đã phát hiện được đường bay vũ trụ của sứ mệnh X-37B đầu tiên, làm gia tăng những nghi ngờ rằng phương tiện này được sử dụng phục vụ việc do thám. Theo bài viết này, đường đi vũ trụ của X37-B bao gồm việc bay qua các khu vực như Triều Tiên, Iraq, Iran, Pakistan và Afghanistan.
Theo hãng chế tạo Boeing, X-37B hoạt động ở quỹ đạo trái đất thấp, khoảng từ 177-800km bên trên trái đất. Trong khi đó, Trạm vũ trụ quốc tế (ISS) hoạt động ở độ cao khoảng 350km bên trên trái đất.
X-37B bay cách trái đất khoảng từ 177-800km.
Chuyến bay hiện thời của X-37B được phóng từ mũi Cape ở Florida hồi tháng 3/2011. Sứ mệnh X-37B đầu tiên đã hạ cánh thành công hồi tháng 12/2010 sau 7 tháng trên quỹ đạo.
Theo An Bình (Dân trí / AP)